February 28, 2025
By Ioana Monica Dorhoi, PhD
Pe măsură ce liderii SUA și Ucraina se pregătesc pentru negocieri asupra unui posibil acord privind mineralele, valoarea reală a resurselor minerale ale Ucrainei rămâne incertă. Președintele Ucrainei, Volodymyr Zelensky, susține că bogățiile minerale ale țării sunt „inestimabile”, în timp ce fostul președinte Donald Trump vede un acord de trilion de dolari, esențial pentru întărirea lanțurilor de aprovizionare ale SUA. Cu toate aceste declarații îndrăznețe, întrebarea rămâne: cât valorează, de fapt, aceste minerale critice?
Ambiguitatea legată de valoarea resurselor minerale din Ucraina provine din mai mulți factori. Scopul complet al ceea ce se află sub solul Ucrainei nu este încă complet cartografiat, multe dintre depozitele importante, cum ar fi litiul, grafitul, uraniul și titanul, fiind doar parțial explorate. Mai mult decât atât, procesul de extracție al acestor minerale este costisitor, complicat și consumator de timp, ceea ce face neclar dacă aceste resurse sunt viabile economic pe termen scurt. Operațiunile miniere ar necesita investiții substanțiale în infrastructură și tehnologie, lucruri care nu au fost încă dezvoltate în multe cazuri.
Robert Muggah, un expert geopolitic, a subliniat că extragerea acestor minerale ar necesita miliarde de dolari investiți, iar multe dintre aceste resurse s-ar putea să nu fie rentabile pentru extracție. Ritmul lent al dezvoltării minelor reprezintă o provocare semnificativă atât pentru Ucraina, cât și pentru SUA, mai ales având în vedere situația de securitate volatilă din regiune. Oficialii ucraineni au recunoscut că multe dintre regiunile bogate în resurse ale țării, cum ar fi Donbas, sunt actualmente sub controlul Rusiei, ceea ce le face inaccesibile pentru minerit și explorare. Estimările sugerează că până la 40% din mineralele critice ale Ucrainei se află în teritoriile ocupate.
În mod particular, Ucraina este cunoscută pentru depozitele sale substanțiale de litiu, grafit, uraniu și titan—minerale critice esențiale pentru tehnologiile moderne. Litiul și grafitul sunt componente cheie ale bateriilor pentru vehicule electrice, în timp ce uraniul este esențial pentru producția de energie nucleară. Titanul este utilizat în industriile aerospațială și de apărare datorită rezistenței și greutății sale reduse. Deși estimările sugerează că Ucraina deține până la 20% din rezerva globală de titan, cantitatea și calitatea acestor depozite rămân încă neclare, iar unii experți sunt mai reținuți în evaluările lor.
Totuși, nu doar disponibilitatea acestor minerale reprezintă o provocare; ci și procesarea lor. Extracția titanului, de exemplu, presupune transformarea materiilor prime precum ilmenitul în „sponge de titan” — un proces care este intens din punct de vedere energetic și costisitor. Singura uzină de sponge de titan a Ucrainei, aflată în Zaporizhzhia, a încetat operațiunile din cauza conflictului în curs. Acest lucru creează un blocaj în lanțul de aprovizionare, deoarece procesul este esențial pentru producerea aliajelor de titan utilizate în industrii de înaltă tehnologie, precum aerospațiala.
Rezerva de litiu a Ucrainei este estimată a fi una dintre cele mai mari din Europa, dar extragerea acestui mineral este, de asemenea, complicată. Depozitele de litiu din Ucraina se află în principal în petalit, un mineral mai dificil de extras și procesat în comparație cu alte forme de litiu. Drept urmare, costurile de extracție sunt mai mari, iar rafinarea mineralului într-o formă utilizabilă este atât costisitoare, cât și dăunătoare pentru mediu.
Extracția grafitului, un alt material cheie pentru baterii, prezintă, de asemenea, obstacole semnificative. Mina de grafit Zavallivsky, una dintre cele mai mari ale Ucrainei, nu a beneficiat de modernizări din perioada sovietică, complicând și mai mult eforturile de extracție și rafinare a mineralului pentru a răspunde cerințelor globale în creștere pentru bateriile vehiculelor electrice.
Cu toate acestea, interesul pentru resursele minerale ale Ucrainei este în creștere, stimulat de concurența cu China, care domină în prezent piața globală pentru multe dintre aceste minerale critice. SUA au căutat de mult timp alternative la dominația Chinei în aprovizionarea cu pământuri rare și alte minerale. Cu toate acestea, dezvoltarea de noi proiecte în afacerea minieră din afacerea Chinei s-a dovedit dificilă din cauza costurilor ridicate, preocupărilor legate de mediu și complexității mineritului.
Trump a exprimat un interes puternic pentru a utiliza bogățiile minerale ale Ucrainei ca o modalitate de a compensa ajutoarele militare și financiare ale SUA din 2022, când Rusia a invadat Ucraina. Deși atât SUA, cât și Ucraina au împins pentru un acord care să ofere acces la aceste minerale, natura pe termen lung a acestor proiecte înseamnă că orice potențial acord ar fi o angajare semnificativă. Chiar și cu acces la resursele Ucrainei, ar putea dura ani, dacă nu decenii, pentru a face operațiunile miniere profitabile sau funcționale, mai ales într-o regiune cu instabilitate continuă.
Resursele naturale ale Ucrainei, cum ar fi minereul de fier, petrolul și gazul, sunt mai imediat viabile, dar mineralele critice sunt cele care ar putea asigura pe termen lung locul Ucrainei în economia globală. Pe măsură ce oficialii din SUA consideră posibile acorduri, nu există încă o foaie de parcurs clară pentru cum să transforme bogățiile minerale ale Ucrainei într-o oportunitate economică.
Deși potențialul există, adevărata valoare a mineralelor critice ale Ucrainei este încă în mare parte necunoscută. Numai timpul și explorarea suplimentară vor arăta dacă aceste resurse pot trăi până la valoarea promisă.
Ioana Dorhoi, PhD – Government Relations and Public Affairs 